我哥哥在参加各种交际活动时一般都会有一个附加工作--去硅谷购买一些新奇的设备或软件。在最近的一次活动中，他的任务是购买一台便携式的音频播放器。由于我在数字媒体方面可以说是一个专家，所以我陪他一块上街，去寻找一个最适合他需要的播放器。在逛街的过程中，我们看到了很多不错的产品，并根据我们自身的经验为便携式音频设备的选购归纳了一套标准。

压缩格式

音频播放器可以根据它们支持的音频压缩格式和使用的存储介质类型进行分类。
在您准备购买一款音频播放器的时候，您会发现：所有的播放器都支持MP3格式，只有部分播放器支持MP3和Windows Media Audio（WMA）两种音频压缩格式。MP3于80年代末期问世，我们在"Windows XP支持MP3"这篇文章中对它进行了比较详细的介绍。WMA 是最近才由Microsoft推出的音频格式，它使用了最新的音频压缩算法，能够以比MP3更小的文件体积实现高保真的声音品质。

高保真音乐爱好者肯定会同意：WMA具有出色的压缩方案，并且即将得到越来越多设备的支持。但是，由于MP3得到了广泛的使用，所以如果用户需要，Microsoft 也为Windows Media Player提供了一个MP3编码器插件接口（MP3编码技术不是免费的，要想使用必须得到相关许可），以保证用户可以使用Windows Media Player播放MP3音乐。Windows Media Player 可以播放MP3文件或者将其下载到您的音频播放器上，但是如果您想制作MP3格式的音乐文件，您应该购买一个MP3 Creation Pack。我很少同我的朋友们交换音乐文件，我很喜欢WMA小巧的文件体积和高质量的声音品质。所以，我购买的音频播放器必须能够支持WMA。

您可以使用Windows Media Player for Windows XP对MP3和WMA的声音品质进行一番对比。

存储介质

音频播放器使用的存储介质对它的外观尺寸、重量、电池寿命、用户界面和价格都有很大的影响。
目前市场上的设备使用了多种类型的存储介质，例如：内部闪存、闪存卡，全尺寸和微型CD以及硬盘等等。此外还有许多其它格式的存储介质，例如Iomega PocketZip磁盘（以前被称作PocketClik!磁盘），但是我将要在下面进行介绍的是现在使用最广泛的几种介质。

内部闪存

经验告诉我，要尽可能地避免购买那些内存容量有固定限制的设备，除非这种容量限制在设备生命期内能够完全满足您的使用要求。但是，如果对您来说，超级便携性是第一位的考虑要素，那么使用内部闪存的播放器将是您的选择，因为设计人员可以利用内部闪存将设备的尺寸和重量做到最小。在存储容量和电池寿命之间存在一定的折衷和平衡。如果您愿意不厌其烦地在晚上对电池充电和更换播放器中的音乐文件以备第二天使用，那么那些重量超轻的播放器将是您的最好选择。
Nike psa[play就是这种类型播放器的典型代表。Samsung yepp也是具有高度移动性用户的理想选择。

闪存卡

使用可插拔闪存卡的播放器是那些追求高便携播放设备的用户心中的最爱。这种类型的播放器一般比使用内部缓存的设备外形稍微大一些，您可以在每块卡上存储不同专辑或流派的音乐，然后同使用相同格式存储卡的朋友互相交换欣赏。
闪存卡具有多种类型。您可以找到使用各种闪存卡的各种音频播放设备，例如SmartMedia卡、 MultiMediaCards、Secure Digital卡、CompactFlash卡和Sony Memory Sticks。这些卡的容量大小各不相同，从8 MB到512 MB不等。Secure Digital卡从本质上说也是一种MultiMediaCards，但是它具有两个额外的触点和一些内部电路，可以支持数据加密，它一般被用在数字版权管理（Digital Rights Management）中，以保护有版权的音乐内容。Windows Media Player为您所购买音乐内容的数字版权管理提供了全面支持。

Compaq PA-2和Creative Nomad IIc 是这种类型播放设备的杰出代表。来自Digisette的Duo-64也是这种类型设备中比较有意思的一个。其它的设备还有PoGo! Products 生产的flipster!，它甚至模糊了音频播放器和PDA之间的区分界限。实际上，它还是应该被划入到PDA类设备。因为除了播放音频之外，它还可以播放视频和运行Pocket PC程序，例如运行一些小游戏。

全尺寸CD和微型CD

CD的容量是一般闪存卡的10倍左右，而且CD的刻录价格很便宜，还可以永久保存，所以对于那些想以数字格式将大量音乐收藏保存下来的收藏家来说，它是一种非常受欢迎的选择。在您制作好WMA或MP3文件之后，只需要刻录一张CD然后把它插到播放器里就可以了。
很多新推出的设备支持多种格式的CD，也就是说，它们除了可以播放CD-R和CD-RW上的WMA和MP3文件，也可以播放标准的CD唱盘。这是一种很完美的做法。我们为什么要有两台看上去完全一样，但是播放格式却各不相同的CD播放器呢？

由于设备中包含运行部件，所以在播放机受到碰撞或挤压时，音乐就有可能发生跳动现象，于是设备生产商便想出了一种预防措施，他们为数据流建立了一个小小的内存缓存区，在音乐播放之间，数据首先被送到缓冲区中缓存起来，以防止跳动现象的发生。这些缓冲区一般足以容纳2到8分钟的音乐。（马拉松运动员要小心了！）

RiVolt是这种类型的设备的代表，Compaq iPaq 个人迷你播放器PM-1则对这种设备进行了更为出色的改进，该设备使用了一个微型CD，使设备尺寸大为减小。全尺寸的CD可以容纳300首歌曲，而微型CD的容量为180MB，足以容纳A80首歌曲。Imation也推出了它的RipGO! 微型CD播放器，它甚至可以刻录CD-R。

硬盘

Toshiba 1.8英寸微型硬盘的出现是音频播放器市场的真正福音。苹果公司利用这种驱动器开发出了外形小巧和大受欢迎的iPod，迅速进入了音频播放设备市场。Windows的用户也很幸运，因为各大主流音频播放设备厂商并没有落在苹果的后面。他们开发出了能够在Windows X

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